Un afro-américain du Missouri, condamné à tort pour un triple meurtre en 1978 et emprisonné pendant plus de 42 ans a été innocenté et libéré mardi 23 Novembre 2021.
Kevin Strickland, 62 ans, clame son innocence depuis son arrestation à l’âge de 18 ans. Il a été condamné en juin 1979.
M. Strickland a déclaré à l’extérieur du tribunal: “Je ne pensais pas que ce jour viendrait.”
Sans compensation
Ce fut la plus longue incarcération injustifiée de l’histoire de l’État, mais en vertu de la loi du Missouri, il est peu probable qu’il reçoive une compensation financière.
Selon les données du Registre national des exonérations, qui enregistre les exonérations depuis 1989, il s’agirait également de la septième peine injustifiée la plus longue reconnue aux États-Unis.
Finalement, un juge a ordonné mardi la libération immédiate de M. Strickland de la garde à vue, après 15 487 jours derrière les barreaux.
Une décision partagée
Les avocats du Midwest Innocence Project, qui ont travaillé pendant des mois pour aider à libérer M. Strickland, ont déclaré aux journalistes qu’ils étaient “extatiques” à propos de la nouvelle.
“Nous étions convaincus que tout juge qui aurait vu les preuves conclurait que M. Strickland est innocent et c’est exactement ce qui s’est passé”, a déclaré la directrice juridique du Midwest Innocence Project, Tricia Rojo Bushnell, dans un communiqué.
Elle a ajouté: “Rien ne lui donnera les 43 ans qu’il a perdus et il rentre chez lui dans un État qui ne lui paiera pas un centime pour le temps qu’il lui a volé. Ce n’est pas justice.”
L’État du Missouri n’indemnise que les prisonniers innocentés grâce à des preuves ADN, et non à cause de témoignages oculaires, selon le Midwest Innocence Project.
Les faits
En effet, M. Strickland a été condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle pendant 50 ans après avoir été lié au saccage mortel d’une maison à Kansas City le 25 avril 1978.
Cette nuit-là, quatre assaillants ont abattu trois personnes à l’intérieur de la maison : Sherrie Black, 22 ans, Larry Ingram, 22 ans, et John Walker, 20 ans.
Une quatrième victime – Cynthia Douglas, 20 ans – s’en est sortie avec des blessures après avoir prétendu être morte. Sur une intuition du petit ami de sa sœur, la police a arrêté l’adolescent M. Strickland, puis aurait fait pression sur Mme Douglas pour qu’elle le fasse sortir d’une file d’attente.
M. Strickland a déclaré à la police qu’il était chez lui en train de regarder la télévision. Aucune preuve matérielle ne l’a jamais lié aux crimes.
Les procès
Son premier procès en 1979 s’est terminé avec un jury suspendu, après qu’un juré noir sur un panel de 12 membres ait demandé son acquittement.
Lors de son deuxième procès, un jury entièrement blanc a déclaré M. Strickland coupable d’un chef de meurtre qualifié et de deux chefs de meurtre au deuxième degré.
Des années plus tard, Mme Douglas se rétractera de son témoignage de témoin oculaire solitaire, écrivant au Midwest Innocence Project que “les choses n’étaient pas claires à l’époque, mais maintenant j’en sais plus et j’aimerais aider cette personne si je le peux”.
Mme Douglas est décédée avant de pouvoir officiellement se rétracter de son témoignage contre M. Strickland, mais sa mère, sa sœur et sa fille ont toutes témoigné devant le tribunal qu’elle avait choisi “le mauvais gars”.
Les procureurs du comté de Jackson ont commencé à réexaminer la condamnation de M. Strickland en novembre dernier et – en vertu d’une nouvelle loi du Missouri – ont déposé une requête demandant sa disculpation et sa libération immédiates.
“Dans ces circonstances uniques, la confiance de la Cour dans la condamnation de Strickland est tellement minée qu’elle ne peut plus être maintenue, et le jugement de condamnation doit être annulé”, a écrit le juge James Welsh dans la décision de mardi.
Mme Rojo Bushnell du Midwest Innocence Project a déclaré que le processus avait “montré à quel point il est incroyablement difficile pour le système de corriger une erreur. Le procureur a convenu que M. Strickland est innocent et que cela a pris des mois. Cela ne devrait pas être si difficile”.
Source: Presse Américaine